Almindelig pigsvamp vokser i både løvskov og nåleskov, ofte i små eller lidt større kolonier. Den bliver op til otte cm høj og har en uregelmæssigt hvælvet hat på 5-15 cm, der hos ældre svampe bliver mere og mere flad, ujævn og nedtrykket i midten som en navle. Hatten er som regel hvid og cremet i farven, men den kan også bevæge sig over i det næsten orangebrune. Stokken er lidt lysere end hatten og op til et par cm tyk. Det helt karakteristiske ved pigsvampen er, at den under hatten hverken har rør, ribber eller lameller, men lyse pigge, der hænger ned fra hatten som små istapper. Piggene kan være op til en cm lange og en halv mm i diameter. Pluk svampen ved forsigtigt at vride den løs eller skære den over ved foden og fjern det værste jord med en børste.

I munden (og næsen)

Almindelig pigsvamp har en sød, nøddeagtig smag, der kan minde om karse og østers. På ældre eksemplarer af kan især piggene blive noget bitre i smagen. De knaser i munden og har en svag duft af skovbund.

Har du fat i en lidt ældre pigsvamp, så skrab piggene under hatten af med en lille ske - de sidder meget løst og falder alligevel af, når du begynder at håndtere svampen. For at fjerne bitterheden fra de ældre svampe kan du koge dem kortvarigt i vand med en smule citronsaft, duppe dem tørre og stege dem på panden, hvor de vil skifte farve og smide en del væske (det skal du hælde fra). Når du tilbereder almindelig pigsvamp får de en mør, kødagtig konsistens. De små og friske pigsvampe skal lynsteges, så de bevarer deres konsistens og farve. Målet er at tilberede svampene, til de får et smukt, orange skær. Steg dem i gåsefedt, smør eller olivenolie. Almindelig pigsvamp tager godt imod smag fra sine omgivelser.